Dibujar polígonos a mano, ajustar vértices y corregir errores forma parte del día a día de muchos técnicos SIG. Es una tarea necesaria y, a la vez, una de las que más tiempo consume cuando no se domina bien el flujo de trabajo. En este artículo repasamos cómo digitalizar en QGIS desde cero, incluyendo autoensamblado, edición topológica y buenas prácticas de formato.
¿Qué entendemos por digitalizar en un SIG?
Digitalizar, en el ámbito de los Sistemas de Información Geográfica, consiste en crear información geográfica nueva a partir de una fuente de referencia: una ortofoto, un servicio WMS, una imagen satelital o un plano escaneado entre otros.
Conviene aclarar algo importante desde el principio: una imagen, aunque esté en formato digital, no es información geográfica en sí misma, porque no lleva datos ni geometría vectorial enlazados. Digitalizar es precisamente el proceso que convierte esa imagen en entidades (puntos, líneas o polígonos) con atributos asociados.
De dónde partir: fuentes para digitalizar
Antes de digitalizar necesitamos una capa base sobre la que trabajar. Las opciones más habituales son:
- Un servicio WMS de un organismo oficial (catastro, cartografía autonómica, IGN).
- Una imagen previamente georreferenciada (ortofoto, topográfico, plano escaneado).
- Una imagen de satélite o un vuelo de dron.
En este ejemplo trabajaremos centrados en la ciudad de Barcelona con la capa de parcelas del Catastro, una capa muy utilizada en proyectos de planificación territorial y urbanismo.
Antes de crear la capa: GeoPackage frente a Shapefile
Antes de lanzarte a crear la nueva capa, merece la pena decidir el formato de salida. QGIS permite trabajar con Shapefile, pero desde hace varias versiones el propio proyecto recomienda GeoPackage (.gpkg) como formato preferente para datos vectoriales nuevos: soporta nombres de campo largos, geometrías mixtas, múltiples capas en un único archivo y no arrastra las limitaciones históricas del Shapefile (10 caracteres por nombre de campo, límite de tamaño, múltiples archivos asociados, etc.).
Si tu trabajo no exige explícitamente Shapefile, GeoPackage es la opción más práctica y recomendada.
Puedes profundizar sobre el tema en nuestro artículo ¡Del shapefile al GeoPackage! Los básicos que todo gisero debe dominar
Crear una nueva capa vectorial en QGIS
El primer paso es definir el tipo de dato que vamos a crear. Cada tipo de geometría se construye de forma diferente por dentro, así que una vez creada la capa no se puede cambiar su tipo de geometría.
- Ve a Capa > Crear capa > Nueva capa GeoPackage (o Nueva capa de archivo Shape si necesitas ese formato).
2. Indica el nombre y la ruta del archivo.
3. Selecciona el Tipo de geometría: punto, línea o polígono, según lo que vayas a representar. Por ejemplo, para parcelas o superficies, será Polígono; para viales, Línea; para elementos puntuales como farolas o arquetas, Punto.
4. Define el Sistema de Referencia de Coordenadas (CRS) del proyecto.
5. Añade los campos que necesitarás como atributos (un identificador numérico, una zona, un nombre, etc.) en el bloque Nuevo campo, indicando el tipo de dato de cada uno (entero, texto, decimal…).
6. Pulsa Aceptar. La nueva capa aparecerá vacía en el panel de capas, lista para empezar a digitalizar.
Cargar la imagen o el servicio de referencia
Con la capa creada, el siguiente paso es tener visible la fuente sobre la que vamos a digitalizar:
- Abre el Administrador de fuentes de datos y añade el servicio WMS o la imagen ráster que quieras usar como referencia.
- Si trabajas con una imagen local, navega hasta el archivo y añádelo al proyecto.
- Comprueba que la capa nueva quede por encima de la imagen de referencia en el panel de capas, arrastrándola si es necesario, para poder digitalizar sobre ella sin que quede oculta.
Activar el modo edición y digitalizar el primer elemento
Para empezar a digitalizar hay que entrar en modo edición, un mecanismo que evita modificar datos por accidente:
- Selecciona la capa en el panel de capas.
- Pulsa el botón Conmutar edición (o comprueba que la barra de herramientas de Digitalización esté activa desde Ver > Barras de herramientas > Digitalización).
- Con la capa en edición, se activan las herramientas Añadir polígono, Añadir línea o Añadir punto, según el tipo de geometría de la capa.
- Acércate al elemento que quieres digitalizar y haz clic sobre el mapa para ir colocando los vértices siguiendo el contorno del elemento.
5. Cuando termines, haz clic derecho para cerrar la entidad. Se abrirá automáticamente el formulario de atributos.
6. Rellena los valores (identificador, zona, nombre…) y pulsa Aceptar. La entidad quedará creada.
Puedes repetir este proceso tantas veces como elementos necesites digitalizar. Los atributos se pueden revisar y modificar en cualquier momento abriendo la tabla de atributos de la capa mientras sigues en modo edición.
Añadir o editar los atributos de un elemento ya digitalizado
Es habitual que el formulario que aparece al cerrar una entidad no sea el único momento para completar sus atributos: necesitarás volver sobre elementos ya creados para corregir un valor, rellenar un campo que dejaste vacío o actualizar información con datos que llegan más tarde. Con la capa en modo edición, QGIS ofrece dos formas de hacerlo.
Desde la tabla de atributos
- Selecciona la capa en el panel de capas.
- Ábrela con clic derecho > Abrir tabla de atributos (o el icono correspondiente en la barra de herramientas).
- Localiza la fila del elemento que quieres editar. Puedes usar el buscador de la propia tabla o seleccionar antes el elemento en el mapa para que se resalte automáticamente en la tabla.
- Haz doble clic en la celda que quieras modificar e introduce el valor nuevo.
- Pulsa Intro para confirmar el cambio.
Este método resulta práctico para editar varios elementos seguidos, sobre todo cuando ya conoces el valor de un mismo campo para distintas entidades.
Desde el formulario de identificación de entidades
- Con la herramienta Identificar entidades, haz clic sobre el elemento en el mapa.
- En el panel que se abre, selecciona la pestaña Formulario.
- Modifica directamente los valores de cada campo.
- Cierra el panel para aplicar los cambios (con la capa todavía en edición).
Este método es más cómodo cuando trabajas campo a campo sobre un elemento concreto, especialmente si el formulario se ha personalizado con desplegables, listas de valores o widgets específicos para cada atributo, algo habitual en proyectos donde interesa evitar errores de escritura.
En ambos casos, recuerda guardar los cambios con el botón Guardar cambios de la capa antes de salir del modo edición, tal y como se explica más adelante en este mismo artículo.
El editor de vértices: precisión punto por punto
Cuando necesitas ajustar una geometría ya creada, la Herramienta de vértices permite seleccionar y desplazar vértices individuales o segmentos completos. Además, el panel Editor de vértices muestra las coordenadas exactas de cada vértice de la entidad seleccionada y permite corregirlas manualmente, algo especialmente útil cuando se dispone de coordenadas de campo tomadas con GPS o estación total y se quiere ajustar la geometría con precisión numérica.
Autoensamblado (snapping): evita huecos y solapes
El autoensamblado, conocido también por su nombre en inglés, snapping, es el mecanismo que hace que el cursor se ajuste automáticamente a vértices o segmentos cercanos mientras digitalizas. Es fundamental para que los polígonos adyacentes compartan exactamente el mismo límite, sin huecos ni solapes.
Se configura bien desde la Barra de autoensamblado (Ver > Barras de herramientas > Digitalización) o desde Proyecto > Opciones de autoensamblado:
- Activa el ajuste con el botón Habilitar autoensamblado.
- En Configuración avanzada, selecciona tu capa y elige el tipo de ajuste (vértice, segmento o ambos).
- Tolerancia en píxeles: la distancia máxima a la que el cursor detectará un vértice o segmento cercano y se pegará a él. Un valor de 10-15 píxeles suele funcionar bien en la mayoría de los proyectos.
- Activa la opción Evitar superposición para que QGIS impida que las nuevas geometrías se solapen con las existentes.
Con estas opciones activas, cada nuevo vértice que coloques cerca de un límite existente se ajustará automáticamente, garantizando entidades topológicamente correctas desde el primer momento.
Herramientas de edición topológica avanzada
Además del autoensamblado, la barra de Digitalización avanzada incluye herramientas específicas para modificar las geometrías. Algunos ejemplos:
- Añadir anillo: crea un hueco dentro de un polígono existente (por ejemplo, un enclave dentro de un municipio).
- Añadir parte: añade una parte independiente a una entidad ya existente, sin conectarla directamente (islas, enclaves administrativos).
- Reformar objetos espaciales: extiende o recorta el límite de un polígono dibujando una nueva forma sobre él.
- Dividir objetos espaciales: separa un polígono en dos entidades independientes trazando una línea de corte.
- Fusionar objetos espaciales: une varias entidades seleccionadas en una sola, combinando también sus atributos si es necesario.
Estas herramientas evitan tener que borrar y volver a digitalizar geometrías completas cuando solo hace falta corregir o modificar una parte concreta.
Guardar la edición
Es fundamental recordar que, si no guardas los cambios, el trabajo se pierde al salir del modo edición. La recomendación es guardar periódicamente con el botón Guardar cambios de la capa y cerrar la edición con Conmutar edición al finalizar la sesión de trabajo.
Clasificar y simbolizar los datos digitalizados
Una vez creados los elementos y completados sus atributos, el último paso natural es dar significado visual a los datos mediante una simbología categorizada o graduada, según el campo que interese representar (por ejemplo, por zona, por uso del suelo o por tipo de elemento). Esto permite pasar de una capa recién digitalizada a un mapa temático listo para análisis o presentación.
Digitalizar sigue siendo una de las tareas más habituales en cualquier proyecto SIG, y QGIS ha ido incorporando herramientas que hacen el proceso más preciso y fiable: autoensamblado configurable, editor de vértices con coordenadas numéricas y un conjunto completo de herramientas de edición avanzada para corregir geometrías sin tener que empezar de cero. Dominar este flujo de trabajo, desde la elección del formato hasta la edición avanzada, marca una diferencia real en la calidad de los datos que se generan y en el tiempo dedicado a corregirlos después.
Si quieres profundizar en digitalización avanzada, edición de topología y automatización de procesos SIG con QGIS, en nuestros cursos de QGIS Inicial y QGIS Avanzado trabajamos estos flujos con casos prácticos reales.
¿Quieres comentarnos algo? Adelante!