¿Qué son la expresiones regulares?

Las expresiones regulares son patrones utilizados para encontrar una determinada combinación de caracteres dentro de una cadena de texto. Su uso es frecuente en informática para la validación de datos en lenguajes de programación (Java, Python, JavaScript…), manejándolas dentro de la terminal de nuestro equipo o dentro de editores de texto por ejemplo para realizar búsquedas. Las expresiones regulares recurren de un conjunto de caracteres especiales que permiten construir el patrón a validar.

Existen gran cantidad de páginas web como por ejemplo regex101.com o regextester.com que nos ayudan a comprobar si nuestra expresión está buen formada y a realizar una batería de pruebas y identificando aquellas que cumplan. Realmente interesante es la página IHateRegex.io  que nos permite encontrar formular y visualizar la validación de las mismas mediante una imagen de flujo.

Expresión regular para validar referencias catastrales

Para poder ver el potencial del usos de expresiones regulares vamos a poner un ejemplo que revise el patrón de una referencia catastral de parcela.

Supongamos que tenemos una capa poligonal que representan un inventario de solares urbanos. En uno de sus campos debemos almacenar la referencia catastral según el modelo del catastro español. En primer lugar este campo ya debe contar con una primera restricción vinculada con el tipo de dato a almacenar (Texto / Cadena) y el número máximo de caracteres permitidos (14)  para parcelas catastrales.

Los 14 caracteres de una referencia catastral relativa a una parcela en España (ej. 9872023VH5797S)  se corresponden con:

• 7 dígitos para la identificación de la finca (9872023)
• 7 dígitos para la hoja del plano (VH5797S)

Si revisamos la referencia podemos observar que hay un patrón que se repite:

• 7 números
• 2 letras en mayúsculas
• 4 dígitos
• 1 letra en mayúscula que puede ser o N o S

La expresión regular de este patrón sería la siguiente:

^[0-9]{7}[A-Z]{2}[0-9]{4}[N|S]$

• El carácter «^» representa el inicio de la cadena. De la misma forma el signo de dólar «$» representa el final. Por tanto, si se utiliza la expresión regular «^[0-9]» el sistema encontrará todos los párrafos que comiencen con números
• [0-9]{7} Entre corchetes identificamos el tipo de caracteres permitidos, en este caso valores numéricos entre 0 y 9 y con llaves se indica el número de caracteres de esa agrupación en este caso 7.
• [A-Z]{2} En el siguiente grupo son permitidas dos letras del abecedario en mayúscula .
• [0-9]{4} Es igual al primer grupo de valores numéricos entre 0 y 9 y con llaves el número (4) de caracteres.
• [N|S] Entre corchetes identificamos el tipo de caracteres permitidos, en este caso solo puede ser la letra mayúscula N o la letra mayúscula S
• $ Representa el final de la cadena de caracteres. No representa un carácter en especial sino una posición.

¿Cómo podemos usar las expresiones regulares en QGIS?

Dentro de QGIS contamos con la función regexp_match() cuyo uso nos va a permitir validar el valor de un campo según una expresión regular definida. El uso de esta función completa las posibilidades de aplicar restricciones a nuestros atributos que posee QGIS y  que comienzan con la definición propia del tipo dato a almacenar y la aplicación de controles de formularios. Puedes consultar la  entrada sobre uso restricciones y controles de formularios en QGIS donde desarrollamos más este tema.

Para añadir la validación del campo en QGIS mediante esta expresión regular realizamos los siguientes pasos:

• Accedemos a Propiedades de nuestra capa
• En la Pestaña Formularios de atributos seleccionamos el campo al que aplicar la expresión. En este caso nuestro campo se llama “refcat”
• Después vamos al apartado Restricciones adjuntamos a No nula y en Forzar restricción no nula
• Hacemos clic en el acceso a Expresiones y escribimos nuestra expresión válida usando la función regexp_match()

regexp_match(«refcat», ‘^[0-9]{7}[A-Z]{2}[0-9]{4}[N|S]$’)

• Es interesante escribir una descripción sobre la restricción aplicada.
• Una vez generada la expresión marcamos también la opción Forzar restricción de expresiones.

Al añadir una nueva geometría y completar nuestro formulario de datos el campo donde se ha generado la expresión estará forzado a que cumpla nuestra condición. QGIS nos ayuda a saber si se cumple la restricción mediante ayudas visuales en el formulario.

Autor: Patricio Soriano.