Relación entre la Salud Pública y el Medio Ambiente

La salud pública y el medio ambiente están estrechamente relacionados. Desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) calculan que el 23% de la carga mundial de mortalidad se debe a factores ambientales. Asimismo, atribuyen las mismas causas al 24% de la morbilidad.

Algunas definiciones

La salud es el “estado de completo bienestar físico, mental y social”. Es decir, no solo la ausencia de afecciones o enfermedades.

Por su parte, la Asociación Médica Mundial (WMA por sus siglas en inglés) define a la salud pública como “el cuidado y la promoción de la salud aplicados a toda la población o a un grupo preciso de la población”.

Una mención importante que hacen desde su Web es que si bien en el pasado la salud pública se ocupaba principalmente de enfermedades contagiosas y de sanidad, hoy en día se analiza una gama mucho más amplia de determinantes sanitarios. Aquí podemos hacer referencia a la influencia del medio ambiente.

Aunque suele tener diversas definiciones, entenderemos al medio ambiente – o, mejor dicho, ambiente – como el conjunto de elementos naturales y sociales que se interrelacionan y dan como resultado el espacio donde vivimos.

Salud pública y medio ambiente, ¿en qué se relacionan?

Las primeras preocupaciones nacieron de la mano de la industrialización y la urbanización.

Las personas, como su salud, están mediatizadas. Esto significa que existe un cúmulo de factores culturales, sociales y ambientales que nos rodean y que afectan de manera positiva o negativa en nuestra salud.

En este sentido, la OMS subraya que en medio ambiente y salud están incluidos los “efectos patológicos directos de las sustancias químicas, la radiación y algunos agentes biológicos, como los efectos —con frecuencia indirectos— en la salud y el bienestar derivados del medio físico, psicológico, social y estético en general, comprendida la vivienda, el desarrollo urbano, el uso del terreno y el transporte».

Por eso, la relación entre la salud pública y el medio ambiente requiere especial atención a nivel global y local. Es decir, fomentar un contexto más saludable intensificando la prevención, así como también adoptar políticas en todos los sectores para revisar las amenazas medioambientales a la salud.

Políticas y Estrategias

A modo de ejemplo, la OMS tiene un Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales. Aquí formulan y promueven intervenciones preventivas asociadas a la salud pública y el medio ambiente.

El departamento calcula que el 23% de la carga mundial de mortalidad y el 24% de la morbilidad – personas que enferman – se debe a factores ambientales.

Estrategia Europea de Medio Ambiente y Salud

En este contexto, la Unión Europea desarrolló la Estrategia Europea de Medio Ambiente y Salud cuyos objetivos principales son a) reducir la carga de enfermedades causadas por factores medioambientales en la UE e b) identificar y prevenir las nuevas amenazas a la salud derivadas de factores medioambientales.

Para finalizar, es importante destacar que en la relación entre la salud pública y el medio ambiente es necesario tomar acciones urgentes en conjunto entre el sector de la salud y otros como el de energía, transporte, agricultura e industria.

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Fuentes: Asociación Médica Mundial / Cumbre pueblos COP / MSCBS / OMS / Revista Ambienta