Si habéis estado atentos a las últimas noticias, el pasado 22 de agosto, dos satélites de la constelación Galileo, denominados Doresa y Milena, fueron enviados al espacio pero no alcanzaron el lugar previsto para ellos. La órbita programada era circular, con una inclinación de 55 grados y a una altura de 29.900 kilómetros, sin embargo han quedado orbitando a sólo 26.200 kilómetros en una órbita elíptica.
Estos dos satélites no servirán para el sistema Galileo, según el representante francés en el proyecto y presidente del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia, Jean-Yves Le Gall. «No serán recuperables (para la navegación) porque su órbita no es circular como debería haber sido y por lo tanto no están en buena situación en un plano orbital. No podrán, por tanto, servir a la misión Galileo, pero sí para efectuar pruebas de órbita y funcionamiento», indicó el ex-astronauta.
El responsable del centro espacial francés también indicó que «las consecuencias» de este error «serán limitadas», aunque puede provocar un retraso en los siguientes envíos de satélites de la constelación Galileo.
Para ello, señaló, es preciso que se conozcan lo antes posible los motivos del error, para poder continuar inmediatamente con el programa de lanzamiento, que prevé uno nuevo en diciembre próximo.
Los dos satélites debían formar parte de la red de navegación europea Galileo, la alternativa del viejo continente al estadounidense GPS. Tras años de retraso, el proyecto, que dirige la ESA para la UE, está acelerando ahora, para alcanzar la meta de una red de 24 satélites en órbita para 2017, más seis de repuesto.
Pero ¿Qué es Galileo y en qué nos puede ayudar?
Galileo es un proyecto de navegación por satélites financiado y desarrollado entre la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA) con el objetivo de tener un sistema de posicionamiento de alta precisión propio con el fin de mejorar su precisión y, sobre todo, de que Europa no dependa de los satélites de EEUU.
Oficialmente, Galileo tiene cinco funciones. Por un lado servir como sistema de navegación abierta para que cualquier persona pueda utilizar siempre y cuando tenga el instrumental necesario. Suena muy técnico pero mira en tu bolsillo o encima de la mesa: sí, con tu smartphones podrás utilizar esta red de satélites, cuando esté funcionando.
Luego tenemos todo lo relacionado con la navegación comercial. La ESA dice que el nivel de precisión será de centímetros, pero habrá que pagar para obtener este nivel de precisión. Estas comunicaciones se realizarán de forma cifrada. Del mismo modo, Galileo también servirá para la navegación pública regulada, algo que utilizarán las agencias de los gobiernos mayormente. Es el único uso que siempre estará en funcionamiento si se desactivan los otros sistemas.
Por último tenemos todo lo relacionado con rescate, búsqueda y seguridad. Aquí la precisión de Galileo resulta fundamental y es capaz de marcar la diferencia frente a GPS y GLONASS. Además de estos cinco fines también habrá usos secundarios pero de momento la Unión Europa y la Agencia Especial Europea los han detallado.
Fuentes
Autor: Alejandro Dimas
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