Tal y como os avanzamos en Abril del año pasado QGIS se estaba preparando el lanzamiento de QGIS 4.0 ¡Se ha hecho esperar! Pero es que las buenas cosas se cocinan a fuego lento..
La llegada de QGIS 4.0 marca un momento importante en la evolución del software SIG libre. Estamos hablando de una actualización que renueva parte de su base tecnológica y prepara al software para los próximos años.
A lo largo de más de una década, QGIS ha evolucionado de forma constante. Con cada versión ha incorporado nuevas herramientas y mejoras que lo han llevado de ser una alternativa emergente a convertirse en una de las plataformas geoespaciales más utilizadas en ámbitos profesionales, académicos y de investigación.
Sin embargo, en la vida de cualquier proyecto tecnológico llega un punto en el que no basta con añadir nuevas funciones. También es necesario revisar los cimientos sobre los que se construye el software: actualizar librerías, modernizar su arquitectura y adaptarse a las tecnologías actuales.
En ese contexto aparece QGIS 4.0. La nueva versión introduce cambios relevantes en el núcleo del programa, entre los que destaca la migración completa al framework Qt6. Este paso supone una transformación importante en la estructura interna de la aplicación y abre la puerta a mejoras en rendimiento, estabilidad y compatibilidad con tecnologías más recientes.
El gran cambio tecnológico con la migración completa a Qt6
Cuando se anuncia una nueva versión de un software como QGIS, lo normal es fijarse primero en las nuevas herramientas o en los cambios visibles de la interfaz. Sin embargo, en QGIS 4.0 la transformación más importante ocurre en un plano menos visible: la base tecnológica del proyecto.
Gran parte del salto que supone esta versión está relacionado con la migración completa a Qt6, el framework sobre el que se construye la interfaz gráfica y buena parte de la arquitectura del programa. Durante años QGIS ha funcionado sobre Qt5, una tecnología que ha ofrecido estabilidad y madurez al desarrollo del software. Pero, como ocurre en cualquier proyecto tecnológico, llega un momento en el que es necesario actualizar los cimientos para poder seguir avanzando.
Migrar a Qt6 no es simplemente cambiar una librería por otra… Supone revisar miles de líneas de código, adaptar componentes internos y asegurar que todo el sistema sigue funcionando de forma coherente. Es un proceso complejo, pero necesario para mantener el proyecto alineado con la evolución del software.
Este cambio abre la puerta a varias mejoras que irán notándose en el uso diario de la aplicación:
- Posibles mejoras de rendimiento en distintas áreas del software, especialmente en tareas de procesamiento y visualización.
- Mayor estabilidad y seguridad gracias a tecnologías más actuales.
- Mejor integración con versiones recientes de bibliotecas del ecosistema geoespacial.
- Mejor adaptación a los sistemas operativos actuales.
- Una base tecnológica preparada para seguir ampliando las capacidades de QGIS en el futuro.
Son cambios que quizá no siempre se perciben de inmediato, pero que resultan fundamentales para que proyectos como QGIS puedan seguir evolucionando. En ese sentido, QGIS 4 además de introducir nuevas funciones, también refuerza los cimientos sobre los que se construirá su desarrollo en los próximos años.
Un Model Designer más claro y fácil de entender
Otra de las herramientas que evoluciona en QGIS 4.0 es el Model Designer, el entorno que permite crear flujos de trabajo automatizados combinando distintos algoritmos de procesamiento. Para muchos usuarios que trabajan con análisis espacial avanzado, esta herramienta se ha convertido con el tiempo en una pieza fundamental dentro del ecosistema de QGIS.
A medida que los proyectos geoespaciales se vuelven más complejos, también aumenta la necesidad de automatizar procesos y encadenar distintos análisis. En versiones anteriores, cuando los modelos crecían demasiado, con muchos algoritmos y conexiones, interpretar el flujo de datos podía resultar algo confuso.
QGIS 4 introduce varias mejoras pensadas precisamente para facilitar la lectura y organización de estos modelos. Entre ellas destacan:
- Conexiones codificadas según el tipo de dato, lo que permite identificar con mayor rapidez qué información circula entre los algoritmos.
- Una visualización más clara del flujo de procesamiento, facilitando entender cómo se encadenan los distintos pasos del análisis.
- Una mejor organización del espacio de trabajo, que ayuda a manejar modelos más complejos sin perder claridad.
Son cambios relativamente pequeños, pero que en el uso diario pueden marcar una diferencia importante. Un modelo más claro también es más fácil de mantener, modificar o compartir, algo especialmente útil cuando se trabaja con procesos de análisis complejos.
Una interfaz más flexible y personalizable
Otra de las líneas de evolución que aparece en QGIS 4.0 tiene que ver con algo que, aunque a veces pasa más desapercibido, termina influyendo bastante en la experiencia diaria de quienes trabajan con el programa: la personalización de la interfaz.
Si pensamos en cómo ha evolucionado QGIS durante los últimos años, veremos que el software ha ido incorporando cada vez más herramientas, paneles y funcionalidades. Esto es, sin duda, una de sus grandes fortalezas. Sin embargo, también tiene una consecuencia bastante lógica: en determinados contextos el entorno de trabajo puede acabar resultando algo recargado, especialmente cuando se utilizan muchas herramientas diferentes dentro de un mismo proyecto.
En este sentido, QGIS 4 introduce nuevas posibilidades para adaptar la interfaz a las necesidades concretas de cada usuario o equipo de trabajo. La idea es sencilla: permitir que cada persona configure su entorno de forma más ajustada a su manera de trabajar.
Entre las novedades más interesantes encontramos varias opciones orientadas a mejorar esa flexibilidad:
Menús y barras de herramientas personalizadas
Los usuarios podrán organizar su entorno de trabajo creando:
- Menús personalizados,
- Barras de herramientas adaptadas a tareas específicas,
- Y configuraciones de interfaz más ajustadas a distintos flujos de trabajo
Esto puede resultar especialmente útil en organizaciones donde QGIS se utiliza para tareas muy concretas ¡o repetitivas!
Temas visuales mediante complementos
QGIS también introduce un sistema más flexible para modificar el aspecto del programa mediante temas visuales instalables como plugins. Esto permitirá a la comunidad desarrollar estilos gráficos adaptados a distintas preferencias o necesidades.
Nueva página de bienvenida
La página inicial del programa ha sido rediseñada con un enfoque más moderno y extensible. Esta pantalla permitirá integrar nuevas funcionalidades y ofrecer accesos más claros a proyectos recientes, documentación o complementos.
Mejoras en el sistema de procesamiento y nuevas herramientas
Si hay un componente de QGIS que ha ido ganando protagonismo con los años, ese es el sistema Processing. Este entorno reúne una gran colección de algoritmos de análisis espacial y se ha convertido en una de las herramientas más potentes del programa para quienes trabajan con análisis geográfico o automatización de procesos.
En QGIS 4.0 este sistema continúa evolucionando con nuevos algoritmos y mejoras en herramientas ya existentes. Muchas de estas novedades se centran en el análisis del terreno y en el tratamiento de datos ráster, dos áreas muy presentes en numerosos proyectos geoespaciales.
Entre las mejoras más destacadas encontramos:
- Nuevas herramientas para el análisis de Modelos Digitales del Terreno (MDT), que amplían las posibilidades de estudio del relieve.
- Algoritmos adicionales para el cálculo de curvaturas del terreno, utilizados en análisis geomorfológicos.
- Mejoras en herramientas de análisis geomorfológico e hidrológico, útiles en estudios ambientales o de planificación territorial.
Si lo miramos con cierta perspectiva, este tipo de mejoras refuerzan una tendencia que ya se venía observando en versiones anteriores: QGIS se está consolidando cada vez más como un entorno completo de análisis espacial, capaz de cubrir buena parte de los procesos que antes obligaban a combinar varias aplicaciones diferentes.
En muchos casos, esto permite realizar análisis complejos directamente dentro del propio programa, evitando tener que recurrir a software externo y simplificando así los flujos de trabajo.
Mejor soporte para Cloud Optimized GeoTIFF
En los últimos años hemos visto cómo el trabajo con información geográfica ha ido desplazándose progresivamente hacia entornos cloud, donde los datasets pueden almacenarse y consultarse de forma remota.
En este contexto, QGIS 4 mejora su soporte para Cloud Optimized GeoTIFF (COG), un formato que cada vez está más presente en infraestructuras de datos geoespaciales y plataformas de análisis basadas en la nube.
La idea detrás de este tipo de archivos es bastante sencilla: permitir trabajar con grandes datasets raster de una forma más eficiente, incluso cuando los datos se encuentran almacenados en servidores remotos. En lugar de descargar el archivo completo, el sistema puede acceder únicamente a las partes necesarias del raster, optimizando así el acceso a la información.
Entre las ventajas que ofrecen los Cloud Optimized GeoTIFF destacan especialmente:
- Acceso parcial a grandes archivos raster, evitando tener que descargar el dataset completo.
- Mejor rendimiento cuando se trabaja con datos alojados en servidores remotos.
- Una integración más sencilla con plataformas geoespaciales basadas en la nube.
Si lo pensamos bien, este tipo de mejoras reflejan una tendencia más amplia dentro del mundo de la geoinformación. Cada vez es más habitual trabajar con grandes volúmenes de datos distribuidos en distintos entornos y plataformas.
De algún modo, el refuerzo del soporte para COG muestra también cómo QGIS continúa adaptándose a las nuevas formas de gestionar y compartir información geográfica dentro del ecosistema geoespacial actual.
Extracción automática de metadatos mejorada
La nueva versión se beneficia de la integración con GDAL 3.13 o superior, lo que permite mejorar la extracción automática de metadatos a partir de distintos tipos de datasets geoespaciales. En la práctica, esto significa que el software es capaz de identificar y recopilar de forma más eficiente información asociada a los datos, algo especialmente útil cuando se trabaja con múltiples fuentes o repositorios.
Este tipo de mejoras facilita varias tareas que forman parte del trabajo habitual en muchos proyectos geoespaciales, como por ejemplo:
- Documentar datasets geográficos de forma más sistemática
- Catalogar información dentro de repositorios de datos
- Integrar capas en infraestructuras de datos espaciales (IDE)
Es cierto que, para muchos usuarios, este tipo de avances pueden resultar poco visibles en el uso diario del programa. Sin embargo, en entornos profesionales donde la gestión de datos debe cumplir ciertos estándares de organización y documentación, disponer de herramientas que faciliten el manejo de metadatos puede marcar una diferencia importante en la calidad y trazabilidad de la información.
¿Qué ocurrirá con las versiones actuales de QGIS?
Cada vez que aparece una nueva versión mayor de un software ampliamente utilizado surge una pregunta bastante habitual… especialmente en organizaciones que trabajan con él en entornos de producción: ¿es necesario migrar inmediatamente o conviene esperar?
En el caso de QGIS 4, la transición se ha planteado de una forma progresiva. El propio calendario del proyecto contempla un periodo de convivencia entre la serie 3 y la nueva generación del software, lo que permite a muchos equipos planificar la migración con cierta tranquilidad.
Según la planificación actual del proyecto:
- QGIS 3.40 LTR seguirá recibiendo soporte hasta mayo de 2026.
- La primera versión de soporte a largo plazo dentro de la nueva serie será QGIS 4.2 LTR.
Esto significa que, en la práctica, no existe una necesidad inmediata de migrar a QGIS 4.0, especialmente en entornos donde el software forma parte de infraestructuras críticas o donde se depende de determinados complementos que todavía pueden necesitar adaptación.
De hecho, si observamos cómo suelen evolucionar este tipo de proyectos, es bastante habitual que muchas organizaciones opten por mantener durante un tiempo sus instalaciones actuales. De este modo pueden seguir trabajando con versiones plenamente estables mientras evalúan las novedades de la nueva serie.
En muchos casos, la estrategia más razonable será esperar a la llegada de QGIS 4.2 LTR, que previsiblemente ofrecerá un mayor nivel de estabilidad a largo plazo y permitirá planificar la transición con mayor seguridad. De algún modo, este enfoque refleja también la madurez del propio proyecto, que intenta equilibrar la innovación tecnológica con las necesidades reales de quienes utilizan el software.
- VIDEO DE PRESENTACIÓN: https://www.youtube.com/watch?v=wTK1exokBA8
Descarga la nueva versión 4.0 aquí
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