Modelos Digitales de Elevación: lo que el ojo no ve

Si por algo son tan codiciados los Modelos Digitales de Elevación (también conocidos como MDE o DEM) es por servir como archivo de base para la explotación de sus valores altitudinales y generar infinitos modelos digitales secundarios con los que analizar diversos aspectos de la morfología terrestre. Y es que, aunque no lo creamos, los valores de altitud guardan más información de la que nuestros ojos llegan a ver. Un buen análisis de un DEM permite generar infinidad de variables ambientales con las que trabajar prácticamente cualquier aspecto vinculado en los Sistemas de Información Geográfica.

Los Modelos Digitales de Elevación responden a archivos cartográficos que identifican la superficie territorial mediante datos de elevación. A partir de estos valores podremos explotar la información para generar otros Modelos Digitales de Terreno secundarios que ofrezcan información que, a simple vista, nuestros ojos no perciban. Así, por ejemplo, un análisis de valores de altitud a través de matrices de 3×3 píxels nos puede ayudar a construir un nuevo modelo basado en valores de pendientes. O un análisis de las variaciones de altitud puede identificar los lugares por los que discurrir una red de drenaje. Cualquier aspecto de la morfología terrestre puede ser analizado a través de un sencillo DEM y sus valores altitudinales.

Entre otros  modelos de análisis podemos elaborar mapas de rugosidad, de direcciones de flujos, mapas de sombras o Hillshade, mapas de orientación respecto a los puntos cardinales, valores de índices de posición topográfica, de radiación y prácticamente cualquier modelo que identifique un aspecto territorial de la superficie.

A través del curso de Análisis del terreno mediante Modelos Digitales puedes aprender a explotar la información contenida en los DEM y construir tus Modelos Digitales de Terreno con los que generar variables territoriales que entren en juego en análisis hidrológicos, avenidas, reintroducciones de especies, zonas de probabilidad de incendio, lugares potenciales para el asentamiento de plagas o localización de actividades industriales con mínimo impacto ambiental entre otros.

Los DEM no sólo permiten analizar aspectos morfológicos del territorio. También nos ayudan a realizar mapas de cuencas visuales, pudiendo realizar análisis de las zonas visibles y no visibles desde un punto. Este interesante análisis puede ser  llevado a cabo, por ejemplo, para estudios de fragilidad paisajística, Evaluaciones de Impacto Ambiental, mapas de análisis de visibilidad para drones, e incluso para recrear escenarios virtuales en 3D de las cuencas visuales observadas en cualquier análisis de esta tipología.

Los archivos de partida con los que podremos contar para desarrollar estos Modelos Digitales de Terreno son infinitos. Entre ellos encontramos:

Los habituales archivos ráster, cuya matriz de píxels es analizada a través de grupos de celdas: archivos GRID, ASCII o BIL son algunos de los archivos analizados bajo este tipo de formato.

Los archivos TIN, cuya triangulación de la superficie terrestre, permite representar partiendo de un solo archivo valores de altitud, dirección de laderas o curvas de nivel.

Archivos LiDAR, más habitualmente bajo un formato LAS o LAZ, cuya nube de puntos permite identificar valores de altitud de los objetos y realizar una triangulación pudiendo construir, visualmente, Modelos Digitales de Terreno básicos como la orientación de laderas, curvas de nivel, DEM y pendientes.